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Von Johannes

US-Studenten unzufrieden mit “Riesen-Kindle”

Im vergangenen Sommer sorgte der hochverschuldete US-Bundessstaat Kalifornien mit dem Vorhaben für Aufregung, gedruckte Schulbücher sukzessive komplett durch eLearning-Angebote zu ersetzen. Der Plan von Gouverneur Arnold Schwarzenegger fand auch in der deutschen Kommunalpolitik Anhänger – nicht zuletzt aufgrund großer Einsparpotenziale. Die aktuelle Generation dedizierter elektronischer Lesegeräte ist aber kaum im Bildungsbereich einsetzbar, wie erste Praxisberichte aus den USA zeigen.

Seit Mitte 2009 sind im Institut für Geschichte an der University of Wisconcin 20 eBook Reader im Einsatz. Dieser besonders literaturlastige Fachbereich schien prädestiniert: Laut einer vorab durchgeführten Umfrage geben Geschichtsstudenten in Wisconcin jedes Semester rund 600 Dollar für Pflichtlektüre aus, entsprechend viel Geld ließe sich durch eine Umstellung sparen. In Sachen Hardware entschied man sich für den Amazon Kindle DX – neben dem augenfreundlichen Display waren die große Bildschirmdiagonale von 9,7″ sowie nativer pdf-Support (inzwischen auch beim Kindle 2) wesentliche Kriterien für die Kaufentscheidung.

Doch das Projekt stand von Anfang an unter keinem guten Stern. Im November etwa gelangte vom Bibliotheksleiter geäußertete Kritik an der Barrierefreiheit des Kindle DX bis in deutsche IT-Medien, zwangen hier sogar Hersteller Amazon zur Nachbesserung. Und auch bei den Studierenden konnte der Kindle DX nicht überzeugen.

In einem Artikel (pdf, S. 8) der Fakultätszeitung nimmt Projektleiter Kenneth Frazier schon im ersten Satz das Fazit vorweg: “It may be the wave of the future – but it is still some distance from shore.” Die anfängliche Begeisterung der Tester über die elektronischen Lesegeräte war demnach schnell einer gewissen Resignation im Bezug auf den Nutzwert digitaler Bücher gewichen.

Dabei wurde den Studenten schon die Arbeit der Literaturbeschaffung abgenommen: Die Kindle DX wurden vorab mit acht Pflichtbüchern befüllt, unter anderem Leo Tolstois 1200 Seiten Epos “Krieg und Frieden” – dagegen fallen selbst die  535 Gramm von Amazons Riesen-Kindle sprichwörtlich kaum ins Gewicht. Während die Studenten dann auch bei Portabliät und Lesbarkeit wenig zu meckern hatten, fiel der eBook Reader als Instrument für wissenschaftliches Arbeiten glatt durch.

Für “nachhaltiges und ernsthaftes Lesen” hätten die meisten Studenten schnell wieder zu gedruckten Büchern gegriffen, berichtet Frazier. Viele kauften auf dem Kindle DX vorinstallierte Titel nach ein paar Wochen auch als Print-Ausgabe, arbeiteten dann damit. Am eBook Reader bemängelten sie “die umständliche Notizfunktion” und “das Fehlen einer zuverlässigen Seitenangabe” – die Kindle-Firmware zeigt statt Seitenzahlen grundsätzlich die Leseposition in Prozent an (bei S. 20 eines 400 Seiten starken Buchs z.B. 5%), ist für wissenschaftliches Zitieren damit kaum geeignet.

Entsprechend verschwanden Pläne einer Ausweitung des Pilotprojekts auf den gesamten Unibetrieb erst einmal in der Schublade – die Technik sei einfach noch nicht so weit. Trotzdem sieht man in Wisconcin die Zukunft im digitalen Lesen: “Still, electronic books, course materials, and multimedia are here to stay.” Schon Apples zeitnah erwartetes Tablet iSlate könne dem Thema eLearning einen entscheidenen Schub geben.

<via eReads>

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