Als Kind wird Heathcliff von Earnshaw auf den Straßen von Liverpool aufgelesen und wächst im Gutshaus der Familie auf, gelegen auf auf einer abgelegenen Sturmhöhe. In seiner Stiefschwester Catherine findet Heathcliff eine Seelenverwandte – entsprechend verbittert ist er, als sie sich mit 16 aus materiellen Gründen für einen anderen Mann entscheidet. Das komplexe Liebesdrama, der 1847 publizierte Debütroman der damals 29-jährigen Emily Brontë (die nur ein Jahr später verstarb), wurde in den letzten Jahrzehnten immer wieder neu entdeckt.
