UK: Zahlreiche eBooks deutlich verteuert

01.11.2010 Johannes Haupt (Fachredakteur) 12 Kommentare

Kurze Zeit nachdem die Live-Schaltung des britischen Kindle Stores (dem ersten Angebot außerhalb der USA) einen bislang beispiellosen eBook-Preiskrieg zwischen Amazon und lokalen Händlern wie WHSmith entfachte, beginnt sich der Markt in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. Drei internationale Großverlage – Hachette, HarperCollins und Penguin – bestimmen bei Amazon UK vom heutigen Tag an selbst die Verkaufspreise ihrer eBooks; infolge dessen verteuerten sich zahlreiche Titel über Nacht um ein Vielfaches.

Mitte Oktober informierte Amazon UK via E-Mail und Forum seine Kunden über die Pläne der drei Verlage, zum Agency Model zu wechseln. Das Unternehmen stellte sich darin als Anwalt der Kunden im Kampf um günstige eBook-Preise dar und verwies auf die Verbrauchermacht bei der Preisgestaltung – ein kaum verholener Boykottaufruf.

In the UK, we will continue to fight against higher prices for e-books, and have been urging publishers considering agency not to needlessly impose price increases on consumers. In any case, we expect UK customers to enjoy low prices on the vast majority of titles we sell, and if faced with a small group of higher-priced agency titles, they will then decide for themselves how much they are willing to pay for e-books, and vote with their purchases.

Das Agency Model gibt Verlagen die Möglichkeit, einen fixen und shopübergreifenden (also allgemeingültigen) Preis für ihre Publikationen festzulegen – üblicherweise deutlich über "Wholesale Model Niveau". Tatsächlich wurden die tausenden betroffenen eBooks zum heutigen Stichtag massiv verteuert: Das Stephen King eBook Just After Sunset vom Hachette-Label Hodder etwa kostet nun 18 Pfund – kurz zuvor war das gleiche eBook noch für 4,74 Pfund zu haben (Google Cache). Das eBook kostet nun mehr als dreimal soviel wie das Taschenbuch und sogar fast doppelt soviel wie das Hardcover – kein Wunder, dass sich Amazon mit dem Hinweis "This price was set by the publisher" von diesen und ähnlichen Preisen distanziert.

Amazon UK hat die frisch 'preisgebundenen' eBooks als einziger großer Online-Händler überhaupt schon im Sortiment: Die Konkurrenz von Waterstones und WHsmith hat die Titel der drei Verlage vorläufig aus dem Sortiment genommen, weiß das Branchenblatt The Bookseller zu berichten. Der Zustand wird aber wohl eher nicht von Dauer sein: Im Zweifel wollen Konsumenten lieber teure eBooks als gar keine eBooks angeboten bekommen.

"Plattform-Reader" wie der Kindle 3 schöpfen einen großen Teil ihrer Attraktivität aus der Anbindung an einen möglichst reich befüllten  möglichst günstigen eBook Store – nicht ohne Grund trommelt Amazon seit Jahr und Tag mit seinem $9,99 Einheitspreis für aktuelle Bestseller. Wird das Angebot im integrierten beziehungsweise angebundenen digitalen Buchladen verteuert, richtet sich der Kundenzorn unabhängig vom tatsächlichen Schuldigen nicht zuletzt gegen den Plattformbetreiber – das war schon im Februar zu beobachten, als Barnes & Noble die eBook-Preise in seinem Nook Store anheben musste. Hinzu kommen natürlich rückläufige Verkaufszahlen der Hardware infolge eines weniger anziehenden "Gesamtpakets".

Beim Kindle kommt erschwerend die besonders große Bindung des Lesegeräts an den herstellereigenen Store hinzu – mangels epub-/Adobe-DRM-Unterstützung kann im Fall von Angebotslücken nicht auf andere Online-Händler zurückgegriffen werden. Amazon kann sich einen Boykott also besonders wenig leisten; hinsichtlich des Pricing ist die Reglementierung dagegen nicht weiter problematisch, weil beim Agency Model eBooks üblicherweise ohnehin überall gleich viel kosten.

Amazon UK fordert seine Kundschaft indirekt dazu auf, 'preisgebundene' eBooks zu meiden und dem Agency Model damit seinen Charme für Publisher zu nehmen. Dass Lesefreunde aus politisch-wirtschaftlichen Erwägungen auf die Lektüre ihrer gewünschten Literatur verzichten werden, ist aber generell zu beweifeln – vielmehr wird man sich wohl aus anderen Quellen bedienen. Mit drastischen Preiserhöhungen wie in UK werden sich die Verlage in jedem Fall keinen Gefallen tun – Online-Händler (solange sie wie Amazon auch günstige und funktionale Hardware offerieren) müssen sich bei solcherlei Vorstößen einzelner Verlage noch die wenigsten Gedanken machen.

<via KindleWorld>